Reţeta de paste carbonara are o mulţime de variante, şi chiar cele care se pretind a fi „originale” diferă între ele. Unii folosesc carne, alţii nu; unii pun usturoi, alţii pun ceapă, alţii pun şi una şi alta. Multe reţete italiene folosesc guşa de porc (guanciale) şi nu pun smântână în sos. Oricum, trei lucruri sunt, obligatoriu, nelipsite din pastele carbonara: ouăle, parmezanul şi, desigur, pastele. În rest, imaginaţia bucătarului e liberă să zburde pe câmpia culinară şi să combine ingrediente după gust şi inspiraţie.
Se pune un vas încăpător cu apă (+ o linguriţă de sare) la fiert. Când dă în clocot, se pun pastele şi se lasă să fiarbă circa 10 minute (sau conform instrucţiunilor de pe ambalaj).
Smântâna se amestecă bine cu gălbenuşurile şi un praf de sare.
Kaizerul se taie felii subţiri şi se prăjeşte în puţin ulei de măsline. Când e aproape gata se adaugă piper, oregano, rozmarin, busuioc şi se mai lasă puţin. După ce se stinge focul, se adaugă smântâna şi se amestecă.
Pastele scurse de apă se amestecă cu sosul de smântână. Se pun în farfurii, alternând cu straturi de caşcaval, iar deasupra se presară parmezan. Se servesc imediat.